波音“星际客机”飞船首次载人试飞在即

美国波音公司“星际客机”飞船拟于当地时间6日夜间展开首次载人试飞，搭载两名美国宇航员前往国际空间站。若这次试飞成功，波音公司后续将展开更多载人航天任务，为美国国家航空航天局向国际空间站运送宇航员。

据美国航天局网站消息，这次试飞拟于美国东部时间6日22时34分展开。届时，“星际客机”将搭乘“宇宙神V型”运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。

按计划，“星际客机”将耗时约26个小时抵达国际空间站，在那里停留8天后返回地球，在美国新墨西哥州或西部其他地区着陆。

“星际客机”是一艘可重复使用的锥型飞船，高约3米、最大直径4.5米，最多可搭载7名乘客。

由于“星际客机”试飞多次推迟，首次飞行搭载的宇航员人选也多次变更。这次试飞搭载的宇航员是现年61岁的布奇·威尔莫尔和现年58岁的苏尼·威廉姆斯。

据路透社报道，威尔莫尔是美国海军退役军官，自2009年起曾两次前往太空，在国际空间站累计停留178天。威廉姆斯是一名退役海军试飞员，飞过30多种不同飞行器。她自2007年起曾两次前往太空，在国际空间站停留累计322天。

如果这次试飞成功，波音公司将成为继太空探索技术公司后又一家展开美国航天局商业载人航天任务的私营企业。

自2011年美国航天飞机退役后，美国大力发展商业载人航天。波音公司与太空探索技术公司于2014年与美国航天局签约，为后者开发用于商业载人航天项目的飞船。

依据最初计划，这两家企业开发的飞船应于2017年展开载人飞行任务，但双方均未如期完成任务。太空探索技术公司的“龙”飞船2020年才完成首次载人试飞，此后多次执行常规商业载人航天任务。

波音公司的“星际飞船”项目也多次因技术问题推迟计划。2019年12月，飞船首次不载人试飞未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的任务。2021年8月，飞船第二次不载人试飞因火箭推进系统故障推迟，直至2022年5月才完成。2023年7月，飞船计划进行首次载人试飞，却因飞船缆线外的保护带材料可燃和降落伞伞绳强度不达标而推迟至今。